Jocul de pachinko, extrem de popular în Japonia de câteva decenii, a fost considerat multă vreme a fi o activitate nu în întregime legală.
Astăzi se vorbește mult despre modul în care sectorul este în criză, odată cu închiderea multor cinematografe din cauza frecvenței scăzute.
Astăzi, însă, lucrurile s-ar putea schimba, datorită unui etalon demografic neașteptat: persoanele în vârstă.
Pretinzând că jocul cu aparate de pinball vertical poate ajuta la prevenirea demenței, unele companii adaptează acum produse și servicii pentru a fi utilizate de adulții în vârstă, în încercarea de a stimula creșterea.
Cu populația Japoniei în scădere în fiecare an și guvernul încercând să reducă dependența de jocuri de noroc, cheltuielile totale la saloanele pachinko au fost de 101,8 miliarde de dolari în 2022, mai puțin de jumătate din nivelul de acum două decenii.
Acuze de legături cu mafia
„Industria este în declin și încercăm să ne gândim la modalități de a relansa afacerea”, a declarat Hiroto Kamei, director de vânzări al producătorului de mașini pachinko Toyomaru Sangyo.
„Ne adaptăm în mod constant la solicitările seniorilor”, a adăugat acesta.
Jocul pachinko poate fi util în prevenirea demenței, potrivit profesorului Kikunori Shinohara, profesor la Universitatea de Științe Suwa, Tokyo. „Îmbătrânesc, dar să fac activități care îmi plac este mult mai bine decât să fac terapie plictisitoare”, a spus omul de știință.
Istoria pachinko din Japonia datează de aproape un secol, când aparatele de tip pinball au fost importate din Chicago. Introducerea modelului vertical Masamura Gauge în anii 1940 a devenit baza pentru o adevărată industrie.
Mecanismul este simplu: jucătorii împușcă bile mici de oțel în timp ce încearcă să le aterizeze în spații specifice printr-o serie de obstacole pentru a activa jackpot-uri și a câștiga mai multe bile.
Bilele acumulate pot fi schimbate cu jetoane, care la rândul lor pot fi transformate în bani în cutii de schimb reale situate în afara sălilor pachinko. Deși acest proces de schimbare în doi pași este perfect legal, industria a fost mult timp acuzată că are legături cu mafia.
De la mașini echipate cu ecrane mari până la altele care integrează pedale de bicicletă, Toyomaru s-a consultat cu oamenii de știință pentru a proiecta produse adaptate pentru seniori.
Unele dintre beneficiile jocului de pachinko depășesc beneficiile cognitive: utilizatorii mai în vârstă au raportat că dorm mai bine, iar utilizatorii anterior liniștiți și introvertiți au început să se deschidă după ce au jucat pachinko, a spus Kamei.
Imită un cazinou
Day Service Las Vegas, un furnizor de servicii de îngrijire de zi cu tematică de cazinou pentru seniori, a introdus aparatele de pachinko în urmă cu un deceniu, pe lângă faptul că oferă mahjong, poker și alte jocuri.
Este una dintre cele aproximativ 20.000 de unități din Japonia care îngrijesc bătrânii în timpul zilei pentru că locuiesc singuri sau pentru că membrii familiei nu pot avea grijă de ei.
„Aceasta este o îngrijire de zi, menită să imite un cazinou, astfel încât seniorii să se poată distra”, a spus Kaoru Mori, CEO al Day Service Las Vegas.
El a căutat să înlăture orice idee că ar cauza dependență de jocuri de noroc în rândul celor aproximativ 7.000 de clienți aflați în grija sa. „La urma urmei, nu folosim bani reali”.
Mori a fondat Day Service Las Vegas pentru a încerca să adauge mai mult entuziasm conceptului de centre de tratament percepute anterior drept „plictisitoare”. Aproximativ 20% dintre oaspeții proprietății joacă pachinko folosind bani falși pentru a cumpăra jetoane.
Ei sunt obligați să facă pauze la o oră.
Jucătorii de la Pachinko în vârstă de 70 de ani aveau abilități cognitive mai mari decât grupul lor mediu de vârstă fără jocuri, oferind un alt motiv pentru a juca la mașini dincolo de divertisment sau recreere pură, potrivit Shinohara.
„Cred că ceea ce contează cel mai mult este că pachinko îi face să se distreze”, a spus Mori.
Ce este pachinko
Pachinko este un joc mecanic interactiv originar din Japonia, activat cu bile de metal. Inițial erau aparate pur mecanice, dar acum sunt o combinație între un flipper și jocurile computerizate.
Se joacă în saloane zgomotoase, luminate cu neoane multicolore. Deoarece în Japonia cazinourile sunt interzise, jocul pachinko este foarte iubit: în 2009 s-a jucat de 21,1 triliarde de yeni (cca. 247 de miliarde de dolari), deoarece dă posibilitatea de a căștiga premii (care apoi deseori sunt schimbate în bani, cu toate că acest lucru, strict vorbind, este interzis).
În apropierea saloanelor este deseori un ghișeu unde jucătorii schimbă premiile câștigate la salon în bani.
Toate saloanele pachinko din Japonia au fost închise în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, dar au reapărut la sfârșitul anilor 1940. Pachinko a rămas popular de atunci; primul salon comercial a fost deschis în Nagoya în 1948. Fiind o țară influențată de Japonia în timpul ocupației sale, Taiwan are multe unități de pachinko.
Majoritatea saloanelor pachinko din Japonia este controlată de coreeni care locuiesc de generații în Japonia, așa-numiții „zainichi”. O parte a veniturilor acestor saloane pachinko este trimisă ilegal în Coreea de Nord, fiind o sursă importantă de valută pentru acea țară.
Până în anii 1980, mașinile de pachinko erau dispozitive mecanice, folosind clopote pentru a indica diferite stări ale mașinii. Electricitatea era folosită doar pentru lumini și pentru a indica probleme, cum ar fi când mașină este golită. După acel timp, mașinile Pachinko au încorporat mai multe caracteristici electronice, necesitând astfel energie electrică pentru funcționare.
Numărul exact al saloanelor nu este clar: în 2011, în Japonia existau undeva între 11.000 și 15.000 de saloane pachinko.
Jucătorul cumpără inițial un număr de bile (în 2011, în Japonia, 250 de bile costau 1000 de yeni). Bilele sunt apoi introduse într-o „tavă” de unde sunt propulsate cu ajutorul unui regulator de viteză activat manual.
Când bila intră într-o gaură câștigătoare, un număr de bile adiționale vor cădea în "tavă".
Scopul jocului este de a câștiga cât mai multe bile. Automatele mai noi au și numere, jucătorul obținând premii de bile dacă nimerește trei numere identice.