Momentan, nu se cunoaște cauza exactă a dependenței de jocuri de noroc. Ca și în cazul majorității bolilor psihiatrice, se crede că apariția dependenței patologice de jocuri de noroc este legată de interacțiunea nefavorabilă a factorilor biologici, genetici și de mediu (în special, din zona relațională, familială, socială, profesională).

Potrivit specialiștilor în domeniu, ceea ce pare sigur este rolul unor factori de risc în dezvoltarea dependenței de jocurile de noroc.

Principalele elemente care pot crește probabilitatea de a deveni jucători „problemă” sau patologici:

- prezența altor afecțiuni sau tulburări psihiatrice, cum ar fi anxietatea, depresia, tulburările de personalitate (de exemplu, tulburarea limită), alcoolismul sau abuzul de substanțe, tulburarea de hiperactivitate cu deficit de atenție (ADHD) și comportamentele compulsive;

- vârstă fragedă: cei mai mulți jucători problematici sau patologici sunt în grupa de vârstă 20-50 de ani;  

- apartenența la sexul masculin: bărbații au mai multe șanse decât femeile să joace și să dezvolte dependență. Femeile tind să fie mai puțin atrase de jocurile de noroc și să dezvolte dependența de jocuri de noroc la o vârstă mai înaintată, de obicei în combinație cu stări de anxietate-depresie, tulburare bipolară, nemulțumire, singurătate și retragere socială. De obicei, femeile dezvoltă dependență mai repede decât bărbații;  

- familiarizarea cu jocurile de noroc patologice sau cu tulburări psihice care cresc tendința de a se angaja în comportamente impulsive/compulsive;

- luarea de medicamente (agonişti dopaminergici) pentru tratamentul bolii Parkinson şi sindromului picioarelor neliniştite, în prezenţa unei predispoziţii specifice pe bază neurologică, neprevăzută a priori, pentru a dezvolta acest efect secundar;
  

- caracteristici de personalitate precum: spirit competitiv marcat, tendință de a lucra multe ore pe zi fără a avea nevoie sau a fi forțat să facă acest lucru (workholism), neliniște/hiperactivitate, tendință de a se plictisi rapid;

- lipsa de conștientizare a dinamicii și fundamentelor matematice ale jocurilor de noroc, cu o supraestimare în consecință a șanselor individuale de câștig și/sau convingerea că acestea pot fi crescute cu strategii specifice;

- expunerea la o ofertă mare de jocuri de noroc și posibilități de pariere a persoanelor care sunt sensibile sau predispuse la dependența de jocuri de noroc, mai ales dacă sunt asociate cu mesaje înșelătoare privind șansele reale de câștig.